查干湖的冬捕历史由来已久，早在辽金时期就享有盛名。那时辽帝每年都要携群臣嫔妃来此凿冰捕鱼，大摆“头鱼宴”，“春尽乃还”。
    每年查干湖冬捕开始前都要举行传统的“祭湖醒网”仪式，“祭湖醒网”的场面非常壮观，而且还略带几分神秘与神奇。“祭湖醒网”仪式，意含湖区百姓祭祀湖神、唤醒冬网，奉拜天父地母，保佑万物生灵永续繁衍，百姓生活幸福安康。“祭湖醒网”仪式结束后，渔民们坐着马拉雪橇来到事先选定的入网口，凿开厚达1.5米的坚冰，将2000米长渔网徐徐送入冰下，喊着号子，将成千上万斤的鱼拉出水面，运向四方，场景非常壮观。历史上这一网最多能打出四十多万斤鲜鱼，最大的鱼七十多斤重，其中在2005年举办的“中国?吉林查干湖第四届冰雪捕鱼旅游节”上，单网捕鱼量为296217斤，成为上海大世界基尼斯之最。

    从《国务院关于公布第二批国家级非物质文化遗产名录和第一批国家级非物质文化遗产扩展项目名录的通知》(国发[2008]19号)文件获悉,国务院批准文化部确定了第二批国家级非物质文化遗产名录(共计510项)和第一批国家级非物质文化遗产扩展项目名录(共计147项),查干淖尔冬捕习俗被列入第二批国家级非物质文化遗产名录。