查干湖位于吉林省松原市北部，霍林河末端与嫩江交汇处，跨前郭尔罗斯蒙古族自治县、乾安县和大安市三县(市)。东临嫩江及第二松花江，南侧为前郭灌区（第二松花江河谷冲积平原）及第二松花江与霍林河的低平原分水岭，西侧为霍林河河谷平原，北侧为大安台地及嫩江古河道。
    20世纪60年代初期，由于查干湖上游的主要水源霍林河断流和连年干旱，致使入湖的水量逐年减少。到70年代初期，查干湖近于干涸，盐碱泛起，风沙肆虐，鱼苇绝迹，并殃及周围大面积农田和草原，该地区生态环境恶化。为了充分利用松花江丰富的水利资源，恢复查干湖湿地，1976年，前郭县委、县政府从国计民生的长远利益出发，做出了“引松入湖”的决策。在国家水利电力部水利工程综合经营公司、农牧渔业部中国水产养殖公司和吉林省水利厅的大力支持下，全县各族人民在几乎没有大型机械的情况下，历时11年，依靠手抬肩挑，于1984年挖通了长53.85公里、底宽50米的人工运河——引松渠。引松工程开挖土方1200万立方米，修建引松首闸、尾闸及农道桥10多座，总投资9000多万元。1978年，投资120万元，动用土方24万立方米，修建新庙泡东坝2.5公里。1986年8月,经吉林省人民政府批准，成立了查干湖省级自然保护区（以下简称保护区），由查干湖、新庙泡、库里泡3个姊妹湖泊组成，总面积480平方公里，水域面积为420平方公里。以东北温带草原区湖群生态系统、湿地自然环境以及丹顶鹤、白头鹤、中华秋沙鸭等鸟类资源为重点保护对象。1988年，投资200万元，修建了查干湖十家子溢流堰工程，作为查干湖的主要泄水通道，该工程总长为110米。主要作用是洮儿河、霍林河的洪水及松花江水经引松渠进入查干湖后，由十家子溢流堰流到库里泡再泄入嫩江。嫩江涨水后先进入库里泡，再通过十家子溢流堰进入查干湖。1990年，投资800余万元，在库里泡大箔口修建了查干湖泄洪枢纽工程，工程全长500米，坝顶高程为129.00米。目前，经引松渠每年为查干湖补给水源约1亿立方米，查干湖水域面积由过去的80平方公里现已恢复到400平方公里，蓄水量7亿立方米，是吉林省最大的内陆湖泊，也是东北三省最大的自然湖泊，主体部分位于前郭县。恢复后查干湖以其独特的草原湖群生态系统和湿地功能，对提高周边地区空气湿度，增加降雨量，缓解区域旱情，延长无霜期，减少风沙天气，促进农作物生长，保护生物多样性，抬高地下水位，减轻土地沙化、碱化程度，增加汛期蓄洪、泄洪能力，扩大前郭灌区水田面积，以及促进全县渔业、旅游、环保等产业的发展发挥了十分重要作用。
    为了保护和开发利用查干湖丰富的自然资源，2002年11月29日,经吉林省人民政府批准，成立了前郭尔罗斯查干湖旅游经济开发区。开发区成立后，从查干湖生态与经济系统的特征出发，坚持可持续发展战略，遵循经济规律、社会发展规律和自然规律，探索生态环保型效益经济的发展模式,在加大保护和管理的同时，科学运作生态资本，大力发展渔业经济、旅游经济和绿色产业，查干湖在旅游开发、渔业生产、环境保护等方面取得了较快的发展。一是将查干湖的保护和旅游开发有机结合起来，将查干湖生态环境作为资源来经营。我们委托北京大学城市与环境学系编制了《前郭县旅游发展总体规划》和《查干湖旅游度假区总体规划暨中心区控制性规划》，委托吉林省城乡规划设计院编制了《查干湖旅游度假区中心区控制性详细规划》。通过完善基础设施, 使旅游业拉动了餐饮、渔业、交通等相关产业的发展。2002年、2003年，在查干湖畔连续两年成功举办了“吉林查干湖蒙古族民俗旅游节”和“查干湖冰雪捕鱼旅游节”。全区年接待游客35万人次，实现旅游业综合收入8800万元。形成了查干湖湿地旅游、查干湖冬捕、朝拜妙因寺、游蒲苇迷宫等十余项特色旅游项目。二是努力实现传统渔业向生态渔业、绿色渔业和有机渔业的转变。为充分发挥查干湖丰富的水资源和良好的生态环境优势，我们科学规划，采取人工投苗与封湖涵养相结合的方式，实施大水面开发，发展“绿色食品鱼”和“有机食品鱼”生产。目前，查干湖年产鲜鱼5500吨，其中，胖头鱼年产量为3000吨。现有胖头鱼、名优野生杂鱼和分割鱼三大系列商品鱼共计22个品种。2002年11月，查干湖胖头鱼获得中国绿色食品发展中心AA级绿色食品认证；2003年4月，查干湖渔场被中国绿色食品发展中心批准为国家AA级绿色食品生产基地；2003年7月10日，查干湖胖头鱼获得中绿华夏有机食品认证中心（简称COFCC）有机食品认证。三是坚持按规划要求上新项目。为突出蒙古族风俗、查干湖风光和草原风情，我们在景点建设上坚持“宜矮不宜高、宜疏不宜密、宜自然不宜人文、宜少不宜多”的原则，严格按照规划实施。凡新上项目我们坚持“先环评、后设计”的原则，把项目对环境的影响放在首位，对不符合环保要求的项目，无论收益多高，投入产出比例多大，坚决不批准建设。四是不断加大湖区塌岸治理工作。2002年，完成新庙泡块石护坡1500延长米；用预制板在查干湖入湖口西岸护坡130延长米；2003年，投资106万元，治理塌岸3200延长米。
    随着全区环境质量的明显改善，生物多样性不断丰富。目前，查干湖自然保护区现有鱼类15科40种主产鲤、草、鲢、鳙、鲫鱼等，年产鲜鱼5500吨；鸟类15目34科117种。其中，国家一级重点保护的鸟类有白头鹤、丹顶鹤、白枕鹤、中华秋沙鸭和大鸨等5种；国家二级重点保护的鸟类有白额雁、雀鹰等12种；有狐、兔、貉、獾等野生动物20多种；有野生植物200多种，其中药用植物149种,年产芦苇3万多吨。查干湖已被吉林省政府列为吉林省西部草原旅游风景区、吉林省渔业生产基地、吉林省绿色食品鱼发展基地。